Royal Mistral : un autre cas de “Le mieux est l’ennemi du bien" 1/ Le contexte La pression de l'intérieur En 1965, DAAM et DW MISTRAL étaient déjà des best-sellers aux États-Unis depuis près d'une décennie. En 1958, E. Gagnan, en introduisant un fort effet Venturi à DA Navy Approved et DW STREAM AIR, avait transformé DAAM et MISTRAL en un véritable game-changer pour US Divers (voir mon post "1958... et puis il y a eu Venturi”). 1965 est également l'année où la société d'équipement de plongée décide d'aller plus loin et commercialise Royal Master. Basé sur le DAAM mais cette fois-ci avec une première étape compensée. Ce nouveau détendeur sera mis à jour en 1967 avec une chambre compensée rénovée comportant une lèvre pour maintenir le joint torique interne, et deviendra le Royal Aqua Master, plus connu sous le nom de “Le détendeur pour ceux qui veulent le meilleur" Le DW Mistral a été introduit en même temps que le DAAM. Il s'agissait d'un détendeur à un étage, doté d'un puissant effet Venturi, moins cher que son frère à deux étages. Il était également plus facile à entretenir tout en fournissant une grande quantité d'air à n'importe quelle profondeur. Mistral n’était cependant pas compensé. Au cours de ses 8 ans d'existence, peu d'évolutions ont été apportées à sa conception originale. DW MISTRAL était en quelque sorte techniquement en retard sur ses concurrents. Pression de l'extérieur Auparavant, en France la Spirotechnique a lancé sur le marché en 1962 un nouveau modèle simple étage. Ce nouveau détendeur, appelé Mistral Royal, a fait exploser les ventes de la compagnie appartenant à Air Liquide. Mistral Royal ne présentait pas de caractéristiques techniques innovantes majeures par rapport à son prédécesseur Mistral, à l'exception du corps remodelé de la gamelle (avec le même diamètre de membrane et un volume interne plus petit) pour diminuer l'effort de "décollage", et d'une buse re-dessinée pour créer un effet Venturi plus fort afin d'augmenter l'air délivré et d'assister l'effort de respiration. Ces mises à jour ont été parfaitement combinées avec d'autres ajustements mineurs. Mistral Royal est devenu ce que de nombreux plongeurs considèrent comme le meilleur détendeur à un étage jamais réalisé. Il offrait des performances bien meilleures que son prédécesseur Mistral Spirotechnique. Un appel à l'action Ainsi, en 1966, US Divers s'est probablement senti obligé d'introduire une évolution de leur DW Mistral. Ce développement devrait apporter une mise à niveau innovante basée sur une réelle différence technique. Il placerait ce nouveau détendeur à un niveau inégalé et maintiendrait US Divers à la pointe de l'innovation. Et bien sûr, augmenterait sa part de marché comme l'a fait Spirotechnique avec Mistral Royal. Ce contexte probablement permet de jeter un peu de lumière sur ce qui s'est passé ensuite. Les ingénieurs de US Divers ont adapté le processus de compensation de Royal Master à DW Mistral, donnant naissance à Royal Mistral cette même année. 2/ La solution technique Un mélange entre DW Mistral et Royal Master/RAM Il est remarquable de voir à quel point le Mistral Royal est un détendeur Frankenstein. Fabriqué à partir de pièces de Royal Master/RAM et de DW Mistral, le Royal Mistral a peu de pièces propres. Il semble vraiment être un détendeur intermédiaire entre ces deux derniers. Dans l'ensemble, l'innovation technique a été limitée à un très petit nombre de composants. Voici le plan d'un US Divers Mistral Royal. En bleu, exactement les mêmes pièces détachées que celles de DW Mistral. En vert, celles du Royal Master/RAM et en rouge, celles qui n'appartiennent qu'àu Royal Mistral. Comme on peut le voir, peu de pièces détachées ont été spécialement conçues pour le Royal Mistral. La majorité d'entre elles ont été réutilisées des deux autres détendeurs. En un mot : Royal Mistral et Royal Master/RAM partagent le même ressort et bloqueur de couronne. Royal Mistral et DW Mistral partagent parmi beaucoup d'autres, la même épingle de corps, joint de corps, vis de plaque, levier primaire et secondaire, vis d'écrou de réglage, écrou de réglage, membrane... La singularité demeure dans les pièces de détachées conçues ad hoc Le couvercle haut Identique à la gamelle du DW, à l'exception du réducteur de corne. Le réducteur vise à limiter la quantité d'air entrant dans la corne d'aspiration. Cela ressemble un peu à une rustine ajoutée au design original. Peut-être pour résoudre un problème particulier, nous verrons plus tard à quel point cette partie est importante. Le disque et le support C'est probablement (avec le clapet) la partie la plus intéressante. Ce dispositif de retenue comporte un disque souple inséré en son centre qui scellera le clapet lorsqu'il sera fermé. Le disque doit être collé ou moulé dans le dispositif de retenue pour assurer l'étanchéité, sinon le détendeur fuira. Le joint torique qui entoure le dispositif de retenue assure l'étanchéité avec le corps. Le manchon Cette pièce fournit un support mécanique à la chambre de compensation. Le manchon évite que le ressort HP soit comprimé par la différence de pression appliquée de part et d'autre de la chambre d'équilibrage. L'épingle Cela ressemble vraiment à une épingle de DW Mistral qui aurait été rallongée. L'idée est de pouvoir atteindre l'extrémité du trou dans le clapet. Le ressort HP Fonction très similaire à celle de la RAM Le clapet Voici une autre différence majeure. Le clapet est conique, l'étanchéité se fait entre le clapet et le support grâce au disque souple. Le clapet comporte en son centre un trou qui permet à l'air d'atteindre la chambre de compensation. Le corps Bien qu'il ressemble étonnamment à celui de DW Mistral, le corps de Royal Mistral est très différent. Pas de filetage pour monter la buse Venturi, pas de dérivation percée dans la partie supérieure. Il présente également un grand orifice sur le côté afin de compenser l'effet Venturi. Première étape compensée avec une légère différence. Royal Mistral est compensé de la même manière que Royal Master ou RAM. Royal Master/RAM ont une première étape entièrement compensée. Cela signifie que la pression dans la chambre de compensation est toujours équilibrée avec la pression intermédiaire donnée par le détendeur. Ceci indépendamment du fait que l'air circule ou non à travers le détendeur. Le mécanisme approprié permet à la pression intermédiaire de pénétrer librement dans la chambre de compensation à tout moment. Royal Mistral fonctionne de la même façon... Royal Mistral fonctionne également de cette façon. Il n'y a pas de pression intermédiaire prévue. Il s'agit d'un détendeur à un étage, ce qui signifie que la haute pression est directement ramenée à la pression environnante. La chambre compensée est en constante équipression avec la pression basse/environnante. L'égalisation se fait car l'épingle et le clapet ne sont pas scellés ensemble (c'est un contact métal contre métal). La pression basse/environnante peut s'écouler dans la chambre compensée à tout moment par l'une des sorties du corps. Bien que cela puisse prendre un peu plus de temps pour le faire... MAIS en raison du rapport section/pression, cela peut prendre un certain temps. En tenant compte de la très petite section de passage entre l'épingle et le clapet permettant l'égalisation dans la chambre compensée ET le fait que la pression pour compenser n'est que de la pression basse/environnante (pas de 8 bars supplémentaires), l'égalisation des deux extrémités du clapet ne sera probablement pas instantanée. Cela signifie qu'il pourrait s'écouler un court laps de temps avant que la pression à l'intérieur de la chambre compensée n'égalise la nouvelle pression basse/environnante. Royal Master ou RAM ne montrent pas ce laps de temps en raison des 8 bars additionnels qui s'ajoutent à la pression environnante. L'air est "poussé" beaucoup plus fortement dans la chambre compensée par rapport à la seule pression environnante de Royal Mistral. Cela signifie que le rapport section/pression est clairement en faveur d'une compensation beaucoup plus rapide de la pression aux deux extrémités, presque instantanément. 3/ Régler le Mistral Royal Le clapet conique et la section en forme de disque génèrent une énorme quantité d'air. C'est au point que Royal Mistral n'a même pas besoin d'avoir une buse pour générer un très fort effet Ventury. En fait, l'air s'engouffre très fortement dans la corne d'admission. Il doit être équipé d'un réducteur de section de corne d'entrée pour contrôler d'une manière ou d'une autre le flux d'air ! Une fois que les deux leviers sont réglés - ce qui est assez simple à faire - il n'y a pas d'autre réglage à effectuer. Il n'y a pas de pression intermédiaire à régler ni de ressort de deuxième étage à resserrer, exactement comme un DW MISTRAL normal. Le réducteur de section de corne est une pièce majeure Ceci dit, le réducteur de section de corne est une partie importante de ce détendeur. Il est normalement soudé à la fabrication avec le boîtier supérieur et vous ne pouvez pas le régler du tout. Le fait est que, lorsque j'ai reçu mon Royal Mistral, il fuyait et l'ancien propriétaire m'a commenté qu'il n'était pas en mesure de le régler avec précision. Curieusement, quand je l'ai ouvert, le réducteur de corne était supprimé, je me demande encore pourquoi... Ainsi, lorsque l'effet Venturi se déclenche à l'inspiration, une énorme quantité d'air s'engouffre dans la corne d'admission et génère une très désagréable surprise de type AIR BLAST !!! Le jet d'air est quelque peu amorti par le tuyau lui-même. Cela dit, l'impression que vous avez est que quelque chose a explosé dans votre bouche et vos poumons... voir ma vidéo à ce sujet. https://youtu.be/BIDXXzynVtk Comment cela fonctionne-t-il ? J'ai dû reproduire un nouveau réducteur de section de corne pour contrôler la quantité d'air qui passe dans la corne d'admission. Le réglage de cette pièce de rechange est un peu un processus de succès/échec, en réduisant trop peu le passage de la corne d’admission, vous obtenez toujours le blast d'air, en le réduisant trop, l'effet d'assistance du Venturi disparait et ne maintient plus la membrane en position basse... et la différence entre les deux positions est vraiment minime... Voici 3 petites vidéos de l'impact du réducteur de section de corne sur l'effet Venturi : https://youtu.be/6l_i9-Pgv28 https://youtu.be/GF_dg04dsh8 https://youtu.be/Scd7iaQwoAA Pas de réducteur de section de corne, L'effet Venturi crée un souffle d’air très puissant, l'air circule tellement fort qu'il est difficile de boucher la corne de sortie avec ma main. Ce n'est pas plongeable. Le réducteur de section de corne limite trop la quantité d'air, L'effet Venturi est à peine appréciable, en fait, le diaphragme revient à sa position initiale avant même que j'aie le temps de fermer la corne de sortie avec ma main. Correctement réglé, le réducteur de la section de la corne permet une quantité d'air suffisante passant par la corne pour créer un fort effet Venturi mais pas un blast d'air. Je dois admettre que le réducteur de section de corne ressemble un peu à une rustine désespérée pour résoudre un problème résilient. Et finalement, ce minuscule morceau de laiton va définir les performances de l'ensemble du détendeur ! 4/ La performance Les résultats sont là ! L'effort de décollage est léger et le détendeur répond bien à tout type de sollicitation d'inhalation, en fournissant la quantité d'air adéquate. L'effort respiratoire semble le même pendant toute la plongée, de 200 bars à 40 bars, ou du moins je n'ai pas ressenti de différence notable. C'est ce que la chambre de compensation est censée faire. Bien sûr, le blast d'air n'est plus présent, l'effet Venturi se déclenche très vite et assiste l'effort respiratoire dès le début. Même en essayant de le déclencher très fortement, l'effet Venturi réagit mais ne génère pas de blast d'air. De plus, j'ai eu l'impression que l'effet Venturi est plus doux que celui créé par DW Mistral, on sent qu'il nous aide mais il reste en second plan, de manière discrète et souple. Avec un comportement étonnamment bon ! De même, le Royal Mistral délivre une grande quantité d'air à n'importe quelle profondeur, de la surface jusqu'à 30 mètres. J'ai eu l'impression que j'aurais pu plonger beaucoup plus profondément ; le résultat aurait été le même. Les sections internes du Royal Mistral permettent à l'air de circuler sans le limiter d'aucune façon, et le sentiment est simplement que vous avez beaucoup d'air et que le détendeur peut en délivrer beaucoup plus si nécessaire. Un autre aspect que j'ai trouvé intriguant, c'est que je ressentais beaucoup moins de différence en plongeant dans n'importe quelle position que par rapport à un DAAM, un DW ou un RAM. En plongeant face vers le haut ou vers le bas, la sensation d'effort respiratoire est très similaire. C'est un peu bizarre, je dois l'admettre, car cette caractéristique est endogène avec les détendeurs à double tuyau... Enfin, si je devais comparer les performances de Royal Mistral à celles de son concurrent compensé RAM, je dirais que les deux sont probablement très proches, du moins du point de vue des essais en plongée peu profonde. Je suppose qu'une comparaison sérieuse nécessiterait au moins plusieurs plongées à 50 mètres pour le vérifier correctement, bien que je pense que le résultat serait vraisemblablement le même. Dans l'ensemble, je dirais que la performance de Royal Mistral est à la hauteur de ce qui était attendu, délivrant beaucoup d'air à n'importe quelle profondeur, de manière douce et confortable, donnant ce sentiment que vous pourriez lui demander beaucoup plus sans aucune difficulté. Voyons comment il fonctionne une fois correctement réglé : 5/ Et pourtant, une vie très courte... L'innovation technique est là, mais elle n'est pas impressionnante... En fin de compte, Royal Mistral est un bon détendeur, mais pas extraordinaire. La première étape équilibrée fonctionne bien mais ne fait pas une grande différence avec ses concurrents directs. C'est un détendeur difficile à régler, les fuites du siège HP et le débit continu sont courants, et comparé à un DW Mistral sur des plongées réelles, Royal Mistral ne semble pas changer la donne. Je dirais même, mais ce n'est que moi, que j'aurais tendance à préférer DW à Royal Mistral en raison de sa simplicité, de sa fiabilité et aussi car le fait de ressentir un effet Venturi plus fort vous donne une (fausse) impression de sécurité et de puissance. Le placement marketing n'est pas clair... US Divers Royal Mistral n'a été commercialisé que pendant quelques années entre 1965 et 1968. Je n'ai pas le nombre exact de détendeurs qui ont été fabriqués, mais je suppose que c'est un chiffre peu élevé. Le prix de catalogue était un peu plus élevé que celui de la DW Mistral et un peu plus bas que celui de la DAAM, et c'est probablement un faux pas qui a semé la confusion chez de nombreux acheteurs potentiels. Soit votre budget était limité et vous optiez pour un DW MISTRAL ou, en cas de besoin obligatoire d'une pression intermédiaire, pour un DAAM ; soit vous aviez un budget plus élevé et vous optiez définitivement pour un RAM et vous achetiez "le détendeur pour ceux qui veulent le meilleur". Le positionnement de Royal Mistral dans le catalogue de US Divers n'était donc pas clair et cela a probablement rendu les ventes difficiles. Je suppose que c'est une autre raison majeure pour laquelle les plongeurs n'ont pas fait la queue pour le commander et par conséquent, le détendeur n'a pas eu le succès commercial qu'il était censé avoir. Une mort annoncée Je suppose que les bonnes performances de plongée du Royal Mistral n'ont pas permis de trouver un équilibre entre la maintenance délicate et la stratégie marketing erronée. Ce sont peut-être les raisons pour lesquelles ce détendeur n'a pas apporté les ventes escomptées et a été retiré du catalogue de US Divers deux ans seulement après son lancement. Je crois comprendre qu'il n'y avait pas de véritable gap à combler entre DW et DAAM. Peut-être qu'une évolution de DW MISTRAL, comme l'a fait Spirotechnique avec son Mistral Royal, améliorant les performances du détendeur en l'ajustant et en le modifiant, aurait suffi pour attirer l'attention du marché et donner à DW MISTRAL une nouvelle incitation à l'achat. DW MISTRAL est resté dans le catalogue de US Divers jusqu'en 1970, bien au-delà du Mistral Royal, faisant des plongeurs heureux pour être un détendeur performant, simple et abordable. Le fait est que je suppose que c'était en quelque sorte un résultat prévisible et une autre illustration de l'affirmation de la NASA : "Le mieux est l'ennemi du bien".