ÉVOLUTION DU RECYCLEUR D'OXYGÈNE Maurizio Baldinucci Lorsque Sir Robert H. Davis, directeur général et propriétaire de Siebe Gorman Ltd, inventa en 1910 le fameux DSEA (Davis Submerged Escape Apparatus), une sorte de recycleur d'oxygène conçu pour le sauvetage des équipages de sous-marins échoués sur le fond et sans possibilité de manoeuvre (voir Fig. 1 et Fig. 2), il ne pouvait certainement pas imaginer les développements que ce dispositif allait connaître dans les décennies suivantes, tant dans le domaine militaire que sportif. Fig. 1 Fig. 2 À vrai dire, comme cela arrive souvent lorsqu'on parle d'inventions réussies, on ne sait pas très bien si la DSEA a été conçue par Sir Robert Davis de manière autonome ou si un tel dispositif avait en fait déjà été inventé par Draeger de Lübeck la même année (1910) avec le modèle DM Tauchretter (voir fig. 3 et fig. 4). Grâce à de nombreuses expériences sur ce type de recycleur, menées principalement dans les réservoirs d'essai de la marine britannique et dans ceux de Siebe Gorman, l'appareil a été continuellement amélioré et, depuis la fin des années 20, a commencé à être adopté par différentes marines, dont la marine italienne. Il s'agit simplement du DSEA, qui a été acheté en Italie par la marine italienne en 4000 unités et construit sous licence par Pirelli (voir Fig. 5 et Fig. 6 qui montrent un de ces appareils). 6 montrant l'une de ces unités récupérées de l'épave du légendaire sous-marin Scirè, coulé par les Britanniques au large des côtes de Haïfa le 10 août 1942), le modèle d'appareil respiratoire à partir duquel les premières unités expérimentales ont été développées pour les opérateurs des torpilles à fonctionnement lent (SLC ou plus familièrement "porcs") de la marine italienne (voir Fig. 7 et Fig. 8). Fig. 3 Fig. 4 Fig. 5 Fig. 6 Les premières expériences avec ces recycleurs remontent à 1935 et font partie des travaux de développement de ces embarcations d'assaut proposés à la marine italienne par Teseo Tesei et Elios Toschi, les deux officiers du génie naval qui ont eu cette intuition inspirée par l'exploit des lieutenants Paolucci et Rossetti avec la "mignatta" pendant la Première Guerre mondiale (naufrage en 1918 du cuirassé autrichien Viribus Unitis dans le port de Pula). L'I.A.C. (Industria Articoli Caucciù) de Tivoli, rachetée plus tard en 1938 par Pirelli, a été chargée par le ministère de la Marine italienne de concevoir et de développer un modèle d'appareil respiratoire adapté à cette fin. Fig. 7 Fig. 8 Ce projet a été supervisé par le commandant Angelo Belloni (voir Fig. 9), un personnage célèbre lié à l'industrie sous-marine italienne et connu pour sa surdité presque totale et pour ses nombreuses inventions dans le domaine du sauvetage et de la récupération du personnel des sous-marins en cas d'accident (voir Fig. 10). Fig. 9 Fig. 10 Tout en laissant la configuration du nouvel appareil respiratoire similaire à celle de la DSEA, mais en devant augmenter drastiquement son autonomie et sa flottabilité, Belloni a principalement travaillé sur les éléments suivants de l'appareil : Capacité du filtre à chaux sodée Volume de la poche pulmonaire Capacité des bouteilles d'oxygène Système de distribution d'oxygène Remplacement des lunettes Davis par un masque facial bioculaire Suppression du système de ralentissement de la vitesse de montée (sorte de rideau enroulé qui était déployé par l'opérateur au moment de la montée pour ralentir la vitesse et réduire le risque de surdistension pulmonaire) Le premier modèle développé de cette manière (le "49") a atteint une autonomie de 3 heures lors de tests d'eau à Porto Santo Stefano. Les études et les expériences sur ce recycleur se poursuivirent dans les années suivantes et aboutirent à la production d'abord du modèle "49/bis" (voir fig. 11) puis du modèle "50" (voir fig. 12) avec un masque en verre unique et sur lequel était monté le nouveau filtre radial qui devait rester la référence pour tous les modèles ultérieurs d'ARO développés après la guerre. Ces recycleurs avaient alors atteint des autonomies de l'ordre de 5 heures que les épisodes de guerre avec ces moyens s'avéreront absolument nécessaires. Fig. 11 Fig. 12 L'augmentation drastique des performances a malheureusement entraîné une augmentation considérable du poids et du volume de ces appareils, qui ont atteint un poids total d'environ 16 kg et un volume de sac pulmonaire d'environ 11 litres. De plus, le commandant Belloni qui, après l'entrée en guerre de l'Italie le 10 juin 1940, a été nommé par le ministre de la Marine comme conseiller technique pour la nouvelle école de plongée de Livourne, n'a jamais pu concevoir l'idée d'un aqualung optimisé pour la natation sous-marine et donc avec les qualités hydrodynamiques, la compacité et la légèreté qu'une application de ce type aurait pu exiger. Au contraire, elle est restée liée à l'idée que l'opérateur sous-marin soit transporté par des moyens tels que des "porcs" ou qu'il puisse s'approcher de la cible à atteindre en marchant simplement sur le fond. Et en fait, les sessions de formation des aspirants opérateurs des moyens sous-marins de la marine, comprenaient de longues et épuisantes marches sur le fond avec l'équipement typique montré dans la Fig. 13 et la Fig. 14. Fig. 13 Fig. 14 Les ambitions de Belloni concernant les possibilités supposées de la soi-disant "fantaisie sous-marine", qui aurait dû porter sur son dos un canon explosif d'environ 50 kg sur les eaux peu profondes devant les ports ennemis pendant plusieurs kilomètres, entrer dans le port, localiser la cible, appliquer le canon explosif et ensuite revenir en arrière, ont été définitivement démontées par le commandant du noyau "Gamma", le lieutenant Eugenio Wolk (Fig. 15), avec lequel Belloni lui-même a coopéré. Wolk, qui avait été champion de natation dans sa jeunesse et qui était encore parmi les meilleurs nageurs de son unité, n'a pas pu parcourir plus de 3500 mètres sur le fond avant de s'effondrer de fatigue et d'intoxication au CO2. Plusieurs de ses hommes ont abandonné bien plus tôt, certains après quelques centaines de mètres déjà. Le fait est que l'homme est fait pour marcher sur la terre et entouré par l'air et non dans les conditions absolument défavorables que Wolk lui-même a représentées avec une certaine ironie dans le dessin de la figure 16. Fig. 15 Fig. 16 Il s'agissait donc de revoir complètement l'équipement du nageur d'assaut, plus connu sous le nom d'homme "Gamma", afin qu'il devienne un outil militaire réellement efficace et craint par l'ennemi. Tout d'abord, la nage devait être facilitée autant que possible, tant en surface, pendant la phase initiale d'approche de l'objectif et la phase finale de retour (qui constituait la majeure partie de la durée de la mission), que sous l'eau, pendant la phase d'attaque de l'objectif et l'application des explosifs. Donc, fini les bottes de plongée lestées, qui auraient été remplacées par des palmes (les premiers "pinnotti", construits en variantes plus ou moins asymétriques par Superga et Pirelli), fini le masque, qui aurait pu produire des reflets en nageant en surface de façon à pouvoir identifier l'opérateur par l'ennemi. Le masque, cependant, aurait été presque inutile pour la vision sous-marine étant donné que la phase d'attaque s'est déroulée dans l'obscurité totale et que les opérateurs ont été formés pour identifier les points de fixation des explosifs sur le navire à frapper en utilisant uniquement leur sens du toucher. L'opérateur était équipé de pinces nasales (voir Fig. 17), à porter pendant la plongée d'attaque, et portait une sorte de filet sur la tête qui l'aidait à se confondre avec les objets et débris flottants. La même combinaison "Belloni", lourde et encombrante, utilisée par les éleveurs de porcs, avait été remplacée par une combinaison complète faite d'une feuille de caoutchouc complète, assez fragile et très peu protectrice dans l'eau froide. La phase d'application des coffres explosifs par l'opérateur Gamma est bien représentée par le dessin du commandant Wolk à la Fig. 18. À la demande du groupe Gamma, Pirelli a produit un modèle de recycleur d'oxygène expressément conçu pour cette nouvelle spécialité (voir Fig. 19), avec une autonomie réduite de seulement 40 minutes, mais avec des caractéristiques de taille, de poids et de volume, radicalement inférieures aux modèles à longue autonomie. Sur la figure 20, le même dispositif est porté par la MOVM (médaille d'or de la valeur militaire) du professeur Luigi Ferraro, universellement reconnu, avec Duilio Marcante, comme le père de la didactique sous-marine italienne, ainsi que le fondateur du Technisub. Ferraro est sans doute l'homme Gamma italien le plus célèbre avec les extraordinaires exploits d'Alessandretta et de Mersina en Turquie pendant la dernière guerre mondiale, au cours de laquelle il a coulé ou gravement endommagé à lui seul 4 navires marchands transportant du matériel pour les Britanniques. Fig. 17 Fig. 18 Fig. 19 Fig. 20 Les Italiens, au-delà d'avoir été les précurseurs de ces spécialités militaires, sont aussi devenus les points de référence pour les autres marines étrangères qui voulaient s'équiper des mêmes unités d'assaut. Les Allemands eux-mêmes, qui d'un point de vue militaire avaient certainement peu à apprendre des autres nations, ont reconnu dans le groupe Gamma une organisation d'excellence absolue dans le monde et ont demandé à former leur personnel dans les groupes opérationnels des unités d'assaut italiennes et Gamma. Dans l'immédiat après-guerre, le sport subaquatique commence à se répandre même sur les côtes italiennes, principalement sous la forme de "chasse sous-marine", une discipline qui se répand plus par un réel besoin de nourriture, étant donné la faim laissée par la guerre, que par une passion sportive. Les gens allaient souvent sous l'eau avec des équipements qu'ils avaient eux-mêmes construits, découpant les chambres à air de vieilles voitures et collant les différentes pièces obtenues avec des feuilles de verre ou de plexiglas, afin d'obtenir des masques rudimentaires. Il y en avait alors qui, vu la bonne disponibilité de ces recycleurs d'oxygène militaires, qui pouvaient être achetés pour quelques livres dans les entrepôts de matériel militaire désaffecté, tout en ne connaissant absolument pas leur technique d'utilisation, n'hésitaient pas à les utiliser lors de leurs sorties de pêche, plus comme réserve d'air pour prolonger leur apnée de quelques minutes que comme de véritables unités de plongée. A partir de 1946, l'unité de plongée moderne, constituée par le recycleur Cousteau-Gagnan, commence à se répandre, d'abord en France puis dans le reste du monde, mais il faudra attendre près de dix ans avant que ce recycleur soit disponible au grand public en Italie, même si son coût n'est pas accessible à la plupart des plongeurs de l'époque. Certaines des rares entreprises italiennes qui étaient restées actives dans la production d'équipements de plongée à usage militaire et sportif (Pirelli, Cressi) ont vu le potentiel commercial qui se dessinait, en étant capables d'offrir un appareil respiratoire autonome conçu spécifiquement pour le sport et la chasse et dont les coûts d'achat étaient accessibles au grand public de ces années-là. Bien sûr, il ne suffit pas de concevoir et de produire les bons appareils : il faut aussi apprendre aux futurs clients comment les utiliser en toute sécurité, afin de réduire considérablement le nombre d'accidents souvent mortels qui se produisent chez les nombreux utilisateurs d'ARO militaires. Ces utilisateurs, qui ignorent totalement les règles d'utilisation et les risques potentiels d'une utilisation incorrecte de ces équipements, ont souvent plongé bien au-delà de leurs limites opérationnelles, ce qui a entraîné des accidents qui se sont presque toujours terminés de la pire manière possible. Cressi s'est engagé sur les deux fronts et, à cette fin, a embauché le professeur Luigi Ferraro susmentionné comme directeur technique. Qui mieux que Ferraro connaissait intimement le recycleur d'oxygène et pouvait donc suggérer à la société comment développer un modèle destiné à être utilisé dans les sports et la chasse par les plongeurs amateurs ? Le projet de Cressi a été consolidé avec le modèle "47" (voir Fig. 21), ainsi nommé parce qu'il a été mis en production à partir de 1947. La photo de la Fig. 22 montre le même appareil utilisé par Egidio Cressi lors d'une de ses plongées d'été dans les îles Éoliennes. Examinons maintenant en détail les points saillants de cet appareil qui ont été définis afin d'optimiser son utilisation en tant qu'appareil de sport et de sénat. Dimensions du sac pulmonaire. Celles-ci ont été considérablement réduites par rapport à celles des équipements militaires, à l'exception de celles pour les nageurs Gamma qui avaient déjà été modifiées pendant la guerre. Cressi lui-même a proposé initialement deux sacs de volume légèrement différent pour deux modèles d'appareils d'autonomie différente : le type "léger", avec une autonomie déclarée de 1,3 heures, et le type "lourd", avec une autonomie d'environ 3 heures. Le volume typique de ces sacs pulmonaires était de 5 à 6 litres. Nombre et taille des bouteilles d'oxygène. Alors que pour les ARO militaires, la norme était de deux cylindres d'au moins 2 litres, pour le "47" et tous les modèles équivalents produits dans ces années-là, le cylindre est devenu unique avec un volume variant entre 0,8/1 litre pour les modèles "légers" et 2 litres pour les modèles "lourds". Fig 21 Fig 22 Déplacement du groupe de robinetterie/ dérivation de droite à gauche. La raison de cette modification est que, comme ces recycleurs étaient principalement destinés à la pêche au harpon et que les plongeurs "droitiers" étaient plus nombreux que les "gauchers", le plongeur pouvait facilement effectuer le contournement avec sa main gauche tout en tenant le fusil avec sa main droite. Simplification de la vanne d'alimentation en oxygène. Dans les modèles militaires destinés aux opérateurs de véhicules d'assaut, l'unité de dérivation était constituée d'un circuit d'alimentation en gaz à débit constant, avec un débit réglable par l'opérateur, et d'une vanne de dérivation manuelle permettant d'alimenter le sac en oxygène pour tout besoin (voir fig. 23). Dans ces appareils sportifs, compte tenu des objectifs de simplification et de réduction des coûts, seule la fonction de by-pass manuel a été conservée (voir fig. 24). Les recycleurs d'oxygène Cressi sont alors équipés d'un dispositif breveté qui va devenir la caractéristique distinctive de tous les appareils produits par la société génoise dans les années suivantes : le "réservoir" pour recueillir le liquide de condensation et de salivation. Cet élément a sans doute été suggéré par Ferraro, conscient des problèmes liés à l'efficacité du filtre à chaux sodée en présence d'une quantité d'eau excessive. Masque de grand visage. En observant le catalogue Cressi de 1947, on constate que les ARO proposés étaient dépourvus de grand masque facial. Cette situation se retrouve également dans certains modèles proposés par les concurrents de ces années-là (par exemple Polifemo Pirelli). Dans les années suivantes, cependant, le grand masque facial est devenu une caractéristique standard de cet équipement (voir les catalogues Cressi des années suivantes). Cette apparente étrangeté peut être justifiée une fois de plus par l'intervention de Ferraro qui, devant organiser des méthodes et du matériel de formation à l'utilisation de ces appareils, ne pouvait que considérer la sécurité supplémentaire offerte par un masque intégral dans le cas des accidents les plus dangereux pouvant survenir lors de l'utilisation de ce recycleur (évanouissement sous l'eau dû à l'anoxie ou convulsions dues à l'hyperoxie). Ce n'est pas une coïncidence si l'utilisation du masque facial sera toujours obligatoire pour la plongée en eau libre, même dans les programmes éducatifs de la FIPS jusqu'à aujourd'hui. Fig. 23 Fig. 24 Pendant la période entre l'armistice du 8 septembre 1943 et la fin de la guerre, le quartier général d'entraînement de Gamma a été déplacé de Livourne à Venise, sur l'île de Sant'Andrea. Ici, le travail de développement de matériel pour les opérateurs SLC et Gamma s'est poursuivi avec le soutien de Pirelli et la supervision du commandant Belloni. Pour être précis, l'activité à Sant'Andrea a continué même après la fin de la guerre pendant environ 2 ans, jusqu'à ce que toute la zone portuaire de Venise et de la haute Adriatique soit débarrassée des champs de mines et des épaves coulées par les Allemands avant leur retraite. Parmi les différents modèles testés, il y avait aussi le modèle dit "sportif", comme l'appelait Belloni, qui était directement dérivé de celui développé pour la Gamma. La conception a été améliorée pour l'usage sportif et la pêche au harpon avec l'ajout d'un masque complet (le même que celui utilisé sur le modèle G50) et d'un tuba intégral avec une valve à fermeture automatique en plongée (voir Fig. 25 et Fig. 26). Ce modèle, appelé "Poséidon", a commencé à être produit en 1947 et a été rejoint, à partir de 1952, par son frère aîné "Polifemo", qui avait le même sac pulmonaire que le modèle professionnel "L.S. 901" et était vendu sans masque complet (voir Fig. 27 et Fig. 28). La forme typique du sac pulmonaire du Poséidon mais aussi ses performances typiques, totalement identiques au modèle présenté dans le catalogue Cressi de 1947, suggèrent que Cressi a utilisé certaines parties de ce recycleur pour compléter le modèle "léger" présenté dans le catalogue. Ce modèle aurait alors disparu dans les années suivantes et le "47" aurait été proposé exclusivement dans la version "lourde". Cette hypothèse est étayée par le fait que Cressi, immédiatement après la guerre, a également inclus dans son catalogue certains recycleurs produits par Pirelli (par exemple C.F. 49 et C.F. 69), agissant en tant que distributeur pour la société milanaise. Fig. 25 Fig. 26 La seule expérience significative en dehors des frontières nationales de l'utilisation de ce type d'aqualung à des fins autres que militaires est due à l'Autrichien Hans Hass, célèbre zoologiste et plongeur documentaire qui, à partir de l'expédition en Grèce dans la mer Égée en 1942, a utilisé un aqualung à oxygène Draeger, le modèle "Tauchretter" (voir Fig. 29, Fig. 30 et Fig. 31), qui est ensuite devenu son inséparable compagnon de plongée dans toutes les expéditions ultérieures. Ce recycleur, bien qu'ayant des performances similaires à celles des modèles sportifs italiens de la première période de l'après-guerre, se distinguait de ceux-ci par deux éléments principaux : le circuit respiratoire cyclique au lieu de pendulaire (caractéristique typique de nombreux modèles de la société de Lübeck) et le sac pulmonaire placé à l'arrière du plongeur, immédiatement derrière la tête (voir la célèbre photo de la Fig. 32 montrant Lotte Hass plongeant avec cet appareil). Lotte était l'épouse/modèle/secrétaire du célèbre scientifique autrichien. Cependant, malgré l'expérience acquise par Hass et son équipe et l'extraordinaire campagne médiatique et publicitaire menée par ses films et ses livres, personne en Autriche et en Allemagne n'a pensé à proposer ce dispositif au grand public et à développer le programme de formation correspondant. Elle est donc restée une expérience limitée au secteur scientifique et populaire sans aucune conséquence commerciale pour le matériel utilisé dans les différentes expéditions Hass. Fig. 27 Fig. 28 Fig. 29 Fig. 30 Fig. 31 Fig. 32 Que s'est-il passé entre-temps en Italie du côté de la formation des nouveaux plongeurs sportifs qui devaient utiliser les nouveaux recycleurs d'oxygène ? Une fois de plus, Luigi Ferraro, assisté de l'inséparable Duilio Marcante, devait montrer la voie. Tout a commencé durant l'été 1948 au camping du Touring Club italien à Marina di Campo, sur l'île d'Elbe. Comme vous pouvez le voir sur les photos des Fig. 33 et 34, Ferraro a utilisé comme matériel d'entraînement pour les premiers plongeurs de loisir le modèle Cressi ARO "47", mis à disposition par son employeur Egidio Cressi pour des raisons publicitaires. Fig. 33 Fig. 34 L'expérience a été répétée l'année suivante sur l'île d'Ischia et en 1950 sur les îles Éoliennes à bord d'un bateau à moteur, inaugurant ainsi ce qui allait devenir le tourisme sous-marin. Naturellement, Ferraro était bien conscient que, seul, le nombre de plongeurs qu'il pouvait former pour utiliser correctement ce recycleur était très limité et ne pouvait pas générer un mouvement de sportifs et d'amateurs capable de justifier la production industrielle de ces appareils. Il était donc nécessaire d'élargir le bassin d'utilisateurs de ces cours, grâce à une organisation didactique capillaire présente sur tout le territoire italien. Avant que l'objectif final de Ferraro ne devienne réalité en 1957, lorsqu'il a rejoint la FIPS, la fédération du CONI pour la pêche sportive, de nouveaux programmes et matériels pédagogiques ont continué à être développés et affinés grâce à de nouvelles expériences fondamentales. Celles-ci ont été consacrées à la création et à la formation des premières unités de plongée sous-marine des principales organisations militaires et paramilitaires italiennes. Le premier cours a été organisé en 1952 et a conduit à la création de la première unité de plongée des pompiers (voir Fig. 35 et Fig. 36). Dans les années qui ont suivi, les autres organes de l'État, c'est-à-dire les Carabiniers, la Police et la Guardia di Finanza, ont rejoint ces cours et ont formé leurs propres unités de plongée autonomes. Dans ces premiers cours professionnels, l'appareil respiratoire de base restait celui à oxygène, qui fut également adopté par les mêmes unités de plongée pour l'exécution d'un grand nombre de leurs missions opérationnelles, lorsque les profondeurs le permettaient (voir Fig. 37 et Fig. 38). Bien que les utilisateurs de référence de ce nouvel équipement soient restés principalement les pêcheurs à la lance, nous soulignons que le recycleur d'oxygène, surtout dans sa version sportive, a également été utilisé efficacement dans le domaine naissant de la photographie et de la vidéo sous-marines. Nous rapportons ici à titre d'exemple les photos de la Fig. 39 et de la Fig. 40, qui montrent deux pionniers du documentaire et de la vidéo sous-marine, Lino Pellegrini et Victor De Sanctis, tous deux avec ARO. Fig. 35 Fig. 36 Fig. 37 Fig. 38 Fig. 39 Fig.40 Mais analysons de plus près les techniques de construction utilisées dans la production de ces appareils destinés à un usage sportif. Ceux-ci sont restés de type semi-artisanal, la plupart des opérations de production étant toujours effectuées à la main. Prenons l'exemple des sacs pulmonaires, qui étaient fabriqués en découpant et en façonnant des feuilles de tissu caoutchouté, qui étaient ensuite assemblées par un procédé de couture ou de collage, puis finalement vulcanisées (voir le sac pulmonaire Cressi modèle "47" à la figure 41 et le sac pulmonaire Pirelli "Poseidon" à la figure 42). Fig.41 Fig.42 Le seul élément en feuille de caoutchouc naturel du sac pulmonaire était souvent collé et vulcanisé dans la partie antérieure de celui-ci pour permettre l'introduction du filtre sodo-calcique, grâce à la remarquable élasticité du caoutchouc naturel (voir Fig. 43 et Fig. 44). Fig.43 Fig.44 Même les pièces métalliques de ces recycleurs ont nécessité de longs processus de construction manuelle, exigeant parfois un haut niveau de professionnalisme. A titre d'exemple, nous montrons deux éléments fondamentaux de l'ARO de Cressi, le filtre à chaux sodée (voir Fig. 45) et le by-pass d'oxygène (voir Fig. 46). Fig.45 Fig.46 Ces deux composants étaient assemblés par usinage de tôles ou de barres de laiton marine. Les pièces ainsi obtenues ont ensuite été assemblées par soudage par brasage et enfin soumises à un nickelage chimique. Dans le cas de la vanne à deux voies, afin d'assurer une étanchéité pneumatique parfaite sans joints, les deux éléments du composant ont dû être assemblés sans jeu, par un processus de polissage manuel avec une pâte abrasive. L'ensemble du processus n'était pas exactement compatible avec une production de masse de ces dispositifs, tant du point de vue des coûts que des travailleurs disponibles, et c'est probablement l'une des causes qui a conduit à la décision de Cressi d'arrêter définitivement la production de ces dispositifs à la fin des années 70. Pour ces raisons, lorsque la demande de recycleurs d'oxygène sportifs est devenue forte, grâce notamment à la création du secteur de la formation au sein de la FIPS, Cressi a décidé de remplacer le modèle "47" par le modèle "57B" (voir Fig. 47) qui allait devenir le cheval de bataille des écoles de la FIPS de 1957 à la fin des années 80, même après la fin de la production de cet équipement à la fin des années 70. Tous les composants métalliques du recycleur (filtre, by-pass, raccords, vanne à deux voies, plaque frontale de raccordement au sac pulmonaire) resteraient inchangés, mais la véritable nouveauté était le processus de fabrication du sac pulmonaire, qui était désormais réalisé par moulage par injection de deux pièces de caoutchouc naturel qui étaient ensuite reliées entre elles et finalement vulcanisées (voir fig. 48). En redessinant le nouveau sac pulmonaire, Cressi a opté pour une forme en "fer à cheval" avec l'ajout des deux appendices placés dans la partie supérieure du sac et symétriques par rapport à la buse du filtre, ce qui a permis d'augmenter légèrement le volume total (des 6 litres du "47" à 6,5 litres) et, en même temps, d'élever le centre de gravité du sac avec une réduction significative de l'effort respiratoire. L'empiècement et la ceinture ventrale du nouvel ARO, en cuir dans le modèle précédent, étaient en tissu de nylon. Fig.47 Fig.48 Ces modifications ont permis à Cressi de réduire sensiblement le coût de production de l'appareil. À ce stade, le lecteur peut à juste titre se demander : mais comment est-il possible que, malgré l'introduction du recycleur sur le marché italien depuis le milieu des années 50, l'utilisation de cet appareil dans la didactique FIPS soit restée aussi répandue jusqu'à la fin des années 80 ? Laissons la réponse à Duilio Marcante lui-même, père, avec Luigi Ferraro, de la didactique de la plongée sportive en Italie qui, dans le célèbre "Manuale Federale d'Immersione" (Manuel fédéral de plongée), texte fondamental dans les écoles FIPS depuis quelques décennies, dit expressément : "Dans le système d'enseignement approuvé par notre fédération, l'ARO est inséré avant tout comme matériel de formation. En fait, une grande partie de la formation se fait avec cet aqualung non automatique. Il impose un contrôle continu de la situation hydrostatique, ce qui permet de concevoir un nombre considérable d'exercices ; plus d'entraînement, ce qui impose une correction et un dosage particulier des mouvements ; et enfin une respiration volontairement modifiée et contrôlée en permanence. Le fait que seul le troisième degré admette son utilisation est la preuve que cet appareil respiratoire est considéré comme réservé aux experts". Selon les mots de Marcante, on peut comprendre pourquoi tous les ARO conçus pour l'entraînement sportif en Italie sont restés de type pendulaire, précisément parce que la respiration modifiée nécessaire avec ce système était considérée parmi les éléments d'entraînement de l'appareil. Grâce à cette approche absolument originale pour la didactique italienne de ces années-là, de nombreuses écoles FIPS se sont équipées de nombreux 57B, également grâce à leur coût limité (voir Fig. 49 et Fig. 50). Fig.49 Fig.50 Pour Marcante, l'ARO restera toujours un objet d'amour mais aussi de haine. Aimer, parce que cela lui avait permis de développer une méthodologie didactique très formatrice et sélective, mais aussi haïr, vu les nombreux accidents mortels survenus avec ce recycleur et dont il a dû être témoin au cours de sa vie, même aux dépens d'amis fraternels (voir la mort de Dario Gonzatti dans la baie de San Fruttuoso di Camogli en 1947 ; expérience à partir de laquelle il a développé l'idée du Christ de l'abîme, qu'il a ensuite réussi à voir se réaliser en 1954). Lorsque Luigi Ferraro a quitté Cressi pour fonder sa propre entreprise, Technisub, en 1962, il était prévisible qu'il mettrait sur le marché un recycleur d'oxygène qui arracherait des parts de marché au Cressi 57B. C'est ainsi que, dans un certain sens, ce BRA, qui avait été conçu avec des caractéristiques innovantes et des performances de très haut niveau, n'a jamais été considéré comme un appareil destiné à des activités de formation mais, au contraire, comme un appareil professionnel en concurrence avec des modèles équivalents sur le marché et produits par des entreprises italiennes et étrangères (par exemple Pirelli, Salvas, OMG, Draeger, etc.). Ce modèle, simplement appelé "New ARO" (voir la version standard avec un seul cylindre en acier à la Fig. 49 et la version militaire avec un double cylindre en aluminium à la Fig. 50), a été mis sur le marché en 1973 mais n'a jamais obtenu le succès escompté, principalement en raison de son prix, qui était beaucoup plus élevé que celui des modèles similaires sur le marché. Fig.51 Fig.52 Comme nous l'avons déjà mentionné, vers la fin des années 70, Cressi a décidé d'arrêter définitivement la production de son ARO 57B et, par conséquent, le problème du remplacement de cet appareil, qui était encore un élément fondamental de la formation dans les écoles de la FIPS, s'est posé. À cette époque, la didactique dite "commerciale" d'origine américaine n'avait pas encore pénétré en Italie, mais la période de monopole de la FIPS dans l'enseignement de la plongée en Italie touchait à sa fin. Walter Bosio, un ancien raider de la marine, a accepté le défi de remplacer le Cressi 57B et s'est mis au travail pour développer un modèle de recycleur conçu spécifiquement pour l'entraînement sportif mais qui soit aussi moderne, économique et facile à produire. Le résultat de ce travail a conduit à la conception du "Naubos AR88", un modèle disponible en deux versions et produit par le Nautilus de Milan : la version de base avec un seul réservoir ventral (voir Fig. 51) et la version "transformable" avec deux réservoirs et leurs dérivations, placés de part et d'autre de la poche pulmonaire (voir Fig. 52). Examinons maintenant en détail les principaux éléments de conception de ce recycleur ainsi que les raisons qui ont conduit au choix de certaines solutions. L'élément qui a subi le plus grand changement par rapport au 57B est sans aucun doute le sac pulmonaire. Celui de l'ARO Cressi, tout en étant très simple dans sa construction, était également assez fragile et susceptible de se briser continuellement, surtout en raison de la faible résistance des points de connexion entre le sac pulmonaire, la culasse et le cylindre. Afin d'éviter ces ruptures, l'une des choses enseignées au début des cours était de tenir l'ARO par les raccords lors de sa manipulation à sec. L'autre cause de rupture des sacs était le vieillissement du caoutchouc qui, surtout lorsqu'il était soumis aux rayons UV, durcissait et produisait des fissures et des cassures aux endroits les plus sollicités. S'inspirant de certains modèles militaires, le concepteur a décidé de développer un sac à deux éléments : un extérieur en tissu enduit résistant ayant pour fonction la transmission et la résistance aux charges opérationnelles et un intérieur, en latex de polyuréthane, ayant pour seule fonction de contenir le volume de gaz nécessaire au fonctionnement du recycleur. Le sac intérieur peut être facilement introduit dans l'enveloppe extérieure par des fermetures éclair ou des ouvertures en velcro. Fig.53 Fig.54 La plupart des composants métalliques du 57B (filtre à chaux sodée, plaque frontale, vanne à deux voies) ont été remplacés par des composants en nylon renforcé de fibres de verre. Ce matériau se prêtait magnifiquement à être moulé en grande quantité et à faible coût. En analysant la plongée d'entraînement typique en piscine ou en eau libre avec ces recycleurs, il a été constaté que l'autonomie accordée par le filtre à chaux sodée et la bouteille de 2 litres du 57B, était sensiblement supérieure aux besoins réels avec pour conséquence d'avoir souvent, entre une session d'entraînement et l'autre, à se débarrasser de la chaux encore active ou à devoir recharger des bouteilles encore partiellement chargées. Par conséquent, afin d'économiser au maximum l'utilisation de ce dispositif pour la plongée éducative, le volume du filtre a été augmenté de 1 kg à 700 grammes et celui de la bouteille de 2 litres à 0,8/1 litre, selon le type de bouteille choisi (acier ou aluminium). Le by-pass est resté en laiton mais a été pressé et chromé et l'étanchéité du piston a été améliorée par l'insertion de joints toriques. L'ensemble du harnais de l'appareil a été revu et amélioré pour une plus grande efficacité et un plus grand confort du plongeur sous l'eau. Le résultat a été un recycleur très compact et léger (la version de base à réservoir unique ne pesait que 3,5 kg contre les 7,8 kg du 57B). Après la sortie de ce recycleur en 1988, la FIPS a modifié le matériel pédagogique relatif à l'enseignement de l'ARO, qui allait devenir un simple cours de spécialité, en remplaçant les références au 57B par celles du nouvel appareil. En 1990, Nautilus a également proposé un appareil professionnel, le Naubos AR90, avec un sac pulmonaire augmenté (de 5,2 litres à 6,5 litres) et une bouteille de 2 litres, mais sans grand succès commercial. Dans ces années-là, un autre fabricant italien bien connu de matériel de plongée, Demetrio Morabito, propriétaire de Mordem, proposait également son recycleur d'oxygène (voir Fig. 53), un appareil sans doute très innovant mais qui n'a malheureusement pas réussi à percer sur le marché et à être considéré pour le remplacement du Cressi 57B dans les écoles de plongée FIPS. Fig.55 Fig.56 Une des raisons de cette incompatibilité avec la didactique FIPS était l'embout spécial "auto-obturateur" (voir Fig. 54) de ce dispositif (une petite bille en plastique tirée par un cordon, lui-même actionné par un ressort, fermait automatiquement l'entrée de l'embout au cas où le plongeur perdrait le contact avec celui-ci). L'utilisation d'un tel embout aurait imposé la nécessité de modifier certaines techniques de base, techniques consolidées depuis des années dans l'utilisation de tels recycleurs (abandon et contact avec la valve à double sens). Ce modèle, après avoir été produit en quelques dizaines d'unités seulement, a été définitivement arrêté à la fin des années 90. Enfin, nous avons essayé de comprendre comment le facteur coût de ces recycleurs d'oxygène pour le sport a pu influencer leur diffusion sur le marché de l'immédiat après-guerre à la fin des années 90, alors que tous les modèles décrits ci-dessus étaient en fait hors production. Après avoir retracé leurs prix de vente (exprimés en lires) à partir d'anciennes listes de prix et de catalogues et l'année à laquelle ils se référaient, nous les avons analysés avec un programme, disponible gratuitement sur Internet, qui est capable de calculer la valeur actuelle en euros. Le résultat de cette analyse est présenté dans le tableau ci-dessous. Le tableau ci-dessus nous permet de tirer les conclusions suivantes : Le prix du Cressi 57B a été le plus bas jamais atteint et n'a même plus été approché par les autres appareils introduits sur le marché par la suite. Ce prix, surtout dans les premières années de production de ce recycleur, était inférieur de moitié à celui d'un recycleur d'air et donc beaucoup plus pratique à acheter pour les écoles FIPS, même en grand nombre. Les appareils produits après l'arrêt du 57B coûtent plus de deux fois plus cher que le modèle Cressi, malgré les efforts de conception faits pour les rendre aussi bon marché que possible. Le prix du Technisub ARO était disproportionné pour le secteur de l'enseignement de la plongée. Pour les BRA de production plus récente, le prix est resté supérieur aux objectifs initiaux, principalement parce que les chiffres de vente ont été considérablement inférieurs aux prévisions. Cela a empêché un amortissement raisonnable des coûts de fabrication des nombreux outils de production qui avaient été fournis par les nouvelles solutions de conception (principalement des moules d'injection de composants en plastique) et donc la nécessité de charger une partie importante de ces coûts sur le prix de vente de l'appareil. Au moment où ces appareils ont connu leur essor commercial maximum (début des années 80, début des années 90), l'Italie a vu l'arrivée en force de la didactique étrangère (PADI, SSI, NAUI, etc.) qui a complètement bouleversé le monde de l'enseignement de la plongée en Italie dans le domaine du sport et des loisirs. Acquérir un permis pour aller sous l'eau devenait beaucoup plus facile et moins sélectif que par le passé, les nouveaux programmes éducatifs n'imposaient plus de longues périodes de formation aux élèves avec des exercices difficiles et souvent ennuyeux et des équipements difficiles à contrôler et qui ne seraient pas ceux utilisés en plongée en eau libre. L'ARO était soudainement devenu un équipement complètement hors des nouveaux objectifs de formation et du contexte commercial dans lequel ces nouvelles didactiques évoluaient. La même FIPS, qui a dû d'une manière ou d'une autre s'adapter à la nouvelle situation en adoptant des changements substantiels dans ses programmes de formation, sans pour autant la mettre définitivement à la retraite, l'a reléguée à un équipement spécial au sein d'un programme de spécialité spécifique. La pierre tombale de ces appareils italiens à circuit pendulaire, à supposer qu'ils aient des perspectives de vente dans le secteur commercial et à l'étranger, a été la publication en 2003 de la norme européenne EN 14143, consacrée précisément aux appareils respiratoires sous-marins à circuit fermé. Cette norme fixe des limites très précises pour le niveau de dioxyde de carbone que ces appareils doivent assurer dans le circuit respiratoire, quelle que soit la technique de respiration enseignée dans les écoles italiennes. Ces limites étaient impossibles à maintenir avec les ARO de banlieue et cela a décrété leur fin en tant qu'appareils devant être mis sur le marché avec le marquage "CE". C'est donc la fin d'une ère historique de la plongée italienne, une ère qui a commencé avec les expériences militaires extraordinaires des opérateurs des véhicules d'assaut de la Seconde Guerre mondiale et qui s'est terminée avec l'invasion de l'enseignement dit commercial, a officiellement commencé en 1979 avec le premier cours PADI organisé en Italie par Guido Picchetti et s'est ensuite pleinement réalisé dans les années 90. À partir de ce moment, les ARO de banlieue seront transformés d'un équipement sans pareil pour la formation de nouveaux plongeurs sportifs en de simples objets de collection pour les fans de l'histoire de la plongée. Heureusement, grâce aux nombreux amateurs et connaisseurs du pays, beaucoup de ces appareils sont encore restaurés et retrouvent leur pleine efficacité. Certains d'entre eux sont utilisés dans les cours consacrés aux recycleurs d'oxygène, d'autres sont utilisés pour plonger dans les rivières, les lacs et la mer afin de redécouvrir le vrai charme de la plongée, dans le silence absolu que seul ce recycleur peut donner.